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三十年前，老笨剛開始撐船，河里漲水，一條鲇魚跳到船上，捉住了提回家，老婆正好給他生下個兒子，他就給兒子起名魚，宋魚。這宋魚長大了，去城里干過傳銷，傳銷被政府取締了才回村種莊稼，莊稼種得不好，卻染上了賭博。曾經鉆進苞谷地里和人擲色子，擲了三天三夜，胡子長出一指長，從此就留個小胡子。
老笨說：你三更半夜不沾家，你給我刮？
宋魚聽了爹的話，故意把自行車往一個小石頭上騎，差點把老笨顛下去。騎到一個小商店門口了，卻進去買了個木撓撓，木撓撓是專門搔癢的，河南人都叫它是：孝順。宋魚說：我不沾家，它就替我嘛。
老笨說：兒呀，你這么浪蕩著咋行？你也去河北下下窯嘛。
宋魚說：我去下窯？當兵的是死了沒埋的人，挖煤的是埋了沒死的人！
后來宋魚賭得大了，面前放一袋子錢，和人坐在公路邊上猜車號的尾數是單還是雙，誰猜對了就把錢袋子提走。宋魚輸過，也贏過，幸運的是多贏了幾次，就買了輛摩托，整天放著響屁地跑，還在后座上馱了女孩子，女孩子的裙子經風一吹，腿像兩個白蘿卜。
縣城里人常有開了車來游玩的，要看倒流河的水是怎么倒流的，還要看河南的老房子。別的地方建房三十年木頭就壞了，土墻也坍了，河南的房子磚砌皮，里邊的土心也是浸了米漿捶打的，百十年的民居在，而且明代的龍王廟在，清代的魁星閣在，還有一個木刻磚雕的老戲樓子。這天，就有個人停了車，端了照相機四處拍，拍到一座房子，這房子雖也磚砌皮，卻椽頭腐了，檐角垮了，屋頂上苫了塑料布，拿石頭壓著還呼啦呼啦響。對著門樓拍那匾額“積善流光”四個字，門道里臥了一條狗，齜了齜牙，沒有叫。又轉到房的山墻后，那里搭了一間土屋，里邊站著一頭牛。牛體瘦毛紅，腳下墊著的土和草料被糞尿攪和成了稀泥，蒼蠅亂飛，臭氣烘烘。拍照的說：這牛若是人變的，那人是囚徒。宋魚就跑過來，喊：哎，干啥的，干啥？
這房子并不是老笨的家，但宋魚就是不讓拍。照相的不拍了，卻對著牛圈門口的一塊石頭說：這石頭是老石頭。宋魚說：二百年的捶布石！照相的喜歡捶布石平整光滑，更感嘆它挨了多少棒槌擊打，就說：把這石頭給我吧。宋魚卻要錢，要了一百元，他吭哧吭哧把石頭抱上了汽車，狗卻汪汪地叫。照相的說：這錢應該給這家主人吧？宋魚說：走你的，狗說不了人話！
煤還是賣不動，而窯上事又不斷，許多煤窯就關停了，或者廉價轉售。從河北回河南的人多起來，或一臉灰黑，背著被褥卷兒，或拖家帶口的，男人在前邊走，媳婦拉著孩子老攆不上。老笨很忙，夜里還得撐一次船。空中的月亮一團明光，船撐到河南岸了，最后下船的是個年輕女子，懷里抱了個嬰兒。老笨知道在河北挖煤掙不下錢了，但卻躲過了計劃生育，說：這世道呀，娃都生娃了。年輕女子不愛聽，回過頭說：不生娃生老漢呀？戧得老笨半天緩不過氣來。
立本沒有回河南，卻謀劃著和另一個人要把溝岔底的小煤窯買下來。兩人回到河南來籌款，順順在新草帽上搓麻什給他們吃。順順的指頭嫩嘟嘟的，搓出的麻什像貓耳朵，那人說：手真好！順順側過頭了，無聲地笑。那人出了廚房，在院子里給立本說：你娶了個好媳婦！順順想聽自己的男人怎么說，立本卻只嘿嘿了一下。
立本把購窯的事說給順順，順順嚇了一跳，不敢同意，立本就反復給她講，現在的煤窯設備不行，又沒有木支護，所以老出事故。礦主只會罵人，不善經營，煤就賣不出去。趁著眼下煤價落到了底，咱買了肯定是好事，一時煤賣不動，總有能賣動的時候呀。如果咱命好，那挖的就不是煤，是金，日進斗金。順順說：那咱命就能好？立本說：我那個地方長著痣?。№橅樝肓讼耄f：我依你吧。就同意了。
決定了買煤窯，那人出五十萬，立本也要出五十萬，而立本總共積攢了十萬，還準備要翻修老屋的。立本去貸款，信用社不給貸，順順說：我給你過三十六吧。
三十六是男人生命中最重要的歲數，河南的鄉俗就是擺宴席，親朋眾友來相賀。立本的生日原本在臘月，順順卻給他提前過，為的是能收一筆禮，還可以向親戚們借錢。但是，席桌上順順說了借錢的事，立本卻站了起來說：這不是借錢，是讓大家入股哩，有十萬的入十萬，沒十萬的五萬八萬也行，我給經營著，明年就給你們分紅。立本還介紹了這個煤窯的情況，也講了它的光明前景，拍著腔子說要讓大家的錢雞生蛋，蛋生雞，不停地生下去。親戚們被他煽呼起來了，順順的二舅當下拿出五萬，說他要買水泥鋪院子呀，不鋪了。二舅一帶頭，大姨父應允了五萬，二姨父應允了五萬，大伯五萬，二伯四萬，三伯三萬，姑姑六萬，大舅四萬，三舅四萬，三個侄子各五萬，五個舅表姑表各四萬，六個侄女和外甥女各三萬。順順娘有個干姨妹，其兒子和女婿來了，心也熱了，說：讓我們也沾個光嗎？立本說：你們也是親戚嘛，行呀。那兩人各應承了兩萬。
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