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河南的人又多往河北跑，跑得像一窩蜂。老笨撐船的次數(shù)比往常多了五趟，就讓宋魚在岸邊搭了個(gè)茅屋，把被褥拿來，也支了鍋灶，基本上就不回家了。宋魚十天半月來送一次米面和蔬菜。但來一次，老笨的錢就少了些，他不清楚兒子怎么就知道他把錢一卷一卷塞在那些破鞋窠里，鞋又是藏在床角的麥草里。他和兒子嚷，宋魚說：你要那么多錢干啥，我是你兒哩，你不給你兒花？
老笨夜里躺在茅屋，水鳥在河灘的蘆葦叢里一聲聲叫，他想：家里那院房子保不定什么時(shí)候就讓兒子賣了，自己會(huì)不會(huì)最后就死在這茅屋呢？睡不著，起來又坐在門口吸水煙鍋，成群的螢火蟲在面前飛，像是星星從空里掉下來了，明的明，滅的滅。
到了六月二十四日，是荷花生日。河南的三個(gè)鎮(zhèn)都有水田，每個(gè)村前又都有荷塘，六月二十四日就要給荷花過生日，企盼著荷花長得好了也就是水稻也收成好。老笨回了一趟家，拿了一把香在塘邊剛點(diǎn)燃，村長就急急忙忙來喊他快去渡口：來了大領(lǐng)導(dǎo)要過河呀。
過河的是有十幾個(gè)人，大多穿著褂子，五個(gè)人卻西服領(lǐng)帶的穿戴整齊。老笨拉住村長問：那是多大的領(lǐng)導(dǎo)？村長說：是市長和縣長，你把船撐穩(wěn)些。老笨說：穿得恁厚的？知道西服領(lǐng)帶的就是官服，覺得那些煤黑子搭船時(shí)也有穿過西服的，但沒有領(lǐng)帶，還穿著舊布鞋，怪不得那么不好看。
船到了河心，市長對(duì)縣長說：這河上得修座大橋呀。縣長說：我們已經(jīng)規(guī)劃了。老笨聽了，想：呀，修了大橋，我這船就撐不成了。遲疑了一下，船就順?biāo)缕s緊搖了幾下櫓。卻又想，這么大的河面怎么修橋呢？縣長或許說說就是了，前幾年縣上辦葡萄酒廠讓河南人大種葡萄，把葡萄能增加收入的話說得天花亂墜，可葡萄種了，收葡萄時(shí)卻沒錢，農(nóng)民把葡萄一架子車一架子車倒在縣政府門口，來年全把葡萄園鏟了。難道為了方便運(yùn)煤，縣上就給這里修大橋？咋會(huì)呢？不會(huì)。
船靠到河北，領(lǐng)導(dǎo)們上了岸，岸崖上有幾輛小車在迎候，還整齊站了一排人。縣長給市長介紹著這位是某某老板，那位是某某老板，都是煤老板。老笨遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到煤老板里有著立本，而順順卻和一伙人走下了岸崖上船，他們要回河南去。
順順給老笨說：船年頭久了，該換換新的了。
老笨說：再耐活幾年吧。
順順也是回家來要給荷花過生日的，雖然有錢了，再不指靠家里的莊稼，但順順堅(jiān)持要給荷花過生日。還有一樁心事，惦記著院子里那棵石榴樹開花了沒，石榴多籽，她也要拜拜，希望自己今年懷上孕。
傍晚里，河南人家家做了麥仁粥，端了飯把粥一疙瘩一疙瘩放在塘靠邊的荷葉上，就眼望著這兒的一朵朵荷花開了，那兒的一朵朵荷花也開了。宋魚在家里把粥盛在碗里，說：我先吃一口。院門外就進(jìn)來了討債人。
宋魚順梯子到院墻頭要逃，來人把梯子扳倒，宋魚跌下來，說：不就是一萬元嗎，我給你取。進(jìn)了堂屋，出來時(shí)手里卻拿了一把刀，當(dāng)著討債人就在自己腿上開了一個(gè)大口子。討債人說：我不吃這個(gè)！宋魚說：我不是自殘賴賬，你權(quán)當(dāng)我是個(gè)女的，我開個(gè)肉縫給你。那人扇了他一個(gè)耳光，又扇了個(gè)耳光，宋魚眼前滿是星星，看討債人也是兩個(gè)三個(gè)，待看清只是一個(gè)人了，他躁了，拿刀朝前一戳。
討債人沒有死，他就坐了兩年牢。
兩年牢出來，村里人少了許多，他更找不下個(gè)媳婦，連婦女也都往河北去了。他才知道河北現(xiàn)在富得流油哩，一個(gè)窯的價(jià)錢是兩千萬三千萬，而立本也擁有了四個(gè)窯，是河南三個(gè)鎮(zhèn)里最有錢的人。
三個(gè)鎮(zhèn)的小學(xué)都找過立本贊助，立本先是給了一個(gè)小學(xué)十萬元，又給了另一個(gè)小學(xué)十五萬，剩下的那個(gè)小學(xué)去說如果能給二十萬，小學(xué)就以他的名字命名，立本就給了二十萬。校長領(lǐng)了一百多學(xué)生抬了個(gè)大匾過了河送到窯上。窯上已經(jīng)有了大樓，立本的辦公室很豪華，還供著一尊銅鑄的關(guān)公像，說關(guān)公義氣，是個(gè)財(cái)神。大匾往墻上掛時(shí)，卻掉下來攔腰斷了，順順覺得這是立本承受不了這樣的大匾，給立本說：你不識(shí)幾個(gè)大字，咋能把名字做校名？立本才改了主意。
宋魚給村長鼓動(dòng)，立本錢這么多了，他應(yīng)該給村里硬化道路呀，若能給十七八萬，咱兩個(gè)負(fù)責(zé)修，每人還不落三四萬？村長卻有他的想法：何不以村的名義去貸款，也買一個(gè)窯來？兩人先去河北打探，一個(gè)窯已漲到三千五百萬，買不起了，再去見立本，立本卻遲遲不肯見。村長氣得罵，宋魚說：咱是向人家要錢呀，還怕傷臉？他找到順順，讓順順通融。順順勸立本，說：村里人不敢得罪，尤其是村長。立本才同意村長和宋魚到他辦公室。
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